水豚，大家喜欢叫它卡皮巴拉，一种冷静到有些荒谬的生物，不管谁在旁边，不管发生什么事情，它都能无动于衷，且始终是一副“保持冷静、与我无关、我无所谓”的样子。

更令人惊讶的是，水豚是动物界的“好好先生”，它的性情温和，不仅在同类间很少竞争，其他动物也常和它打成一片。

究其原因，可能和水豚的便便有关。

水豚：啄我？好吧，也行

来源：广州动物园

不会反刍的“卡皮巴拉”

水豚的英文名是Capybara（谐音即“卡皮巴拉”），这个词来自南美图皮语，原意是“吃草者”。

而它的拉丁学名有点长——Hydrochoerus hydrochaeris（小漫尝试音译一下，读作“海德若基若斯 海德若凯瑞斯”）。这个词儿其实源自希腊语，ὕδωρ是水的意思，拉丁转写为hýdōr；χοῖρος是猪的意思，拉丁转写为choîros。

把它们合在一起就是水猪，是不是贴切地展现了它的习性和外貌特征：伴水而居，长得像猪。

它是现存最大的啮齿动物，体长可达1.3米，体重通常在35到66公斤之间，当然也会出现超级大块头，能长到超过 90公斤。

水豚和老鼠、仓鼠是亲戚，性格温和、情绪稳定，当你温柔地抚摸它时，它甚至会像小猫一样，在地上打滚撒娇。

虽然被戏称为“没尾巴的大老鼠”，但它的生存技能堪称一绝。水豚多以家族集群，最喜欢在水边生活。平常，它们将大部分身体都隐藏在水下，遇到危险时会用发达的后肢和蹼猛猛划水，迅速逃跑。

对于食物，水豚十分专一，它们主要以草、水生植物、树皮和果实为食，一般只盯着一种植物的嫩芽吃，只有当旱季来临后，才会丰富自己的食物来源。

水豚的消化系统与牛羊等反刍动物不同，它并不能“反刍”，而是拥有一套独特的后肠发酵与“吃粪便”机制，通常一次完整的进食需要经历多次“排粪便—吃粪便”的循环。

小漫严肃地提醒同学们可别一看到“吃粪便”就激动，豚豚们干出这种事是有原因的。

长得很像猕猴桃的水豚粪便

来源：少年百科知识报

以粪会友的水豚

和大多数食草动物一样，水豚不能依靠自身的消化酶来完全分解食物中富含的纤维，因此需要借助一些别的手段来消化吸收。

它们首先想到的是请外援——消化道微生物。

胃肠道内的细菌和真菌能够帮助水豚将纤维素进行发酵，分解为可吸收的挥发性脂肪酸、维生素和微生物蛋白等营养物质。

但在不同的物种体内，外援作用的场所也会有所区别。根据消化道内发酵部位的不同，可以把食草动物分为前肠发酵动物和后肠发酵动物。

牛和长颈鹿都属于前肠发酵动物，它们拥有庞大的前胃。而水豚则是后肠发酵动物，依靠的是位于小肠和大肠之间的盲肠。

它们的盲肠可不简单，占到了整个胃肠道的七成以上。这里有种类繁多的细菌和原生生物，pH值接近中性，为微生物发酵提供了最佳环境。

消化的问题算是解决了，但在吸收上面，水豚又遇到了一些问题——紧随盲肠之后的消化道部分是大肠，在那里能被吸收的只有水。那剩下还没被吸收的营养物质咋办？这块到嘴的“肥肉”总不能让它给溜了。

秉持着勤俭节约原则的水豚，做出了一个最为绿色环保的选择——回收再利用。

吃自己的便便这种行为固然不太雅致，但胜在有效。通过这种方式，多种氨基酸、维生素、短链脂肪酸以及一些未完全吸收的微量元素都能得以重新利用。

当然，为了顺利完成循环利用的重大任务，一套完善的“垃圾分类”体系自然也是必不可少。于是，水豚发展出了一套讲究“干湿分离”的结肠分离机制。

简单来说，盲肠内的物质在前结肠中发生分离，小颗粒和水溶性物质通过结肠的蠕动逆流回盲肠，进行进一步的发酵，而粗糙的大颗粒向后方移动，排出体外。这样产生的硬便，通常情况下是不会被回收再利用的。

水豚更中意的是它的软便。尽管有“干湿分离”机制的助力，但由于纤维素本身的刺激作用，食物还是会很快排出去，产出包裹着盲肠“原味”软便。

相比于硬便，软便平均多含有37%的蛋白质，钙、磷、镁、钾等元素的含量也较高。

软便不仅是水豚的心头好，在大部分水下动物之中，也是抢手货，甚至连鳄鱼也难以拒绝。也因此，水豚在动物界中“人缘”极好，这也不难解释为什么能看到水豚在鳄鱼的不远处闲庭信步，两者和平共处的奇景了。

水豚消化系统示意图

来源：答案如下

果然，想交朋友还是得请客吃东西啊……

参考文献：

[1]李健.来自南美的“迷你河马”——水豚[J]‌.科学大众(小学版),2023(Z1):27-29.

[2]黎姿芃.水豚的处世之道[J].大自然探索,2021(8):32-37.