手在水里泡久了，比如游泳、洗碗或者洗衣服之后，手指腹都会变得皱皱巴巴，这是怎么回事？

很多人可能要抢答了：那不就是泡在水里，皮肤细胞吸水太多，因此泡胀了么。但事实真是这样吗？

用科学现象解释手指起皱

 对于“手指在水里泡久了，为什么会变皱？”这一现象，目前学术界对此解释有两个方面。

1.半透膜理论

我们的皮肤可以分为三层，最外层是表皮层，中间是真皮层，下层是皮下组织。这种吸水现象一般被认为发生在表皮层。

表皮最外层的部分叫角质层，主要由15至20层完全角化的死亡细胞组成。虽然是“死细胞”，但它是最重要的皮肤屏障，仍保持着半透膜这一特性，使水分可以从低浓度的一侧流向高浓度的一侧。

由于细胞液的浓度比洗澡水或泳池水要高，所以皮肤就会吸水。当手脚长时间浸泡在水中时，表皮的角质层由于渗透压的作用，会吸水膨胀。

而由于角质层的层数较多，水分就只能一层一层地往里渗透，这就导致细胞并不是整体向外膨胀，而是外面一层膨胀大一些，里面的一层膨胀小一些。这就形成了褶皱。

角质层外还有一层脂质膜，含有皮脂油，能保护和滋润皮肤。这种油层对我们的皮肤起到防水作用，长时间在水中会洗掉油脂，并渗透到角质层，加快皮肤变皱。

2.神经调控理论

随着科学发展，人们的认识开始不局限于这种简单的解释。

1936年，科学家们发现，手指神经有问题的人，他们的手指是不会起皱的。后来，有人也做了实验——将手指的神经切断，就不会有起皱的现象。因此，仅靠渗透压引起“死皮吸收水起皱”的解释，有些站不住脚了。

2003年，新加坡国立大学的博士发表了一系列论文，提出了水浸起皱是因为血管收缩的论点。

手指远端指腹具有非常高浓度的动静脉血管，是体内少数含有大量“血管球器官”的部位之一。这些结构由复杂的血管组成，被牢固的外膜包裹，能直接连接到真皮并锚定到表皮。它们既参与感知温度，又参与调节温度。

长时间接触水会带走皮肤一部分热量，血管球便通过收缩血管来减少体积，进而调节温度，此时会产生一个负向的压力。

深层和浅表皮肤结构之间的压力存在差异，对手指尖皮肤的向下拉力也不同，于是就产生了皮肤不同的紧绷度，进而出现深浅不均匀的皮肤褶皱。

为什么只有手指脚趾的指腹变皱？

其实，身体其他部位也会发生褶皱，只是不明显而已。

人体各部位皮肤的皮下脂肪不同，手脚之外的皮肤，如腿部、手臂和上身等部位，皮下脂肪比较厚实，相对张力也较强，可以很好地支撑皮肤、更加舒展，所以不会出现褶皱。

而手脚部位皮下脂肪相对较薄，经过水浸泡后，皮下脂肪张力较差，不能很好地支撑皮肤表层，所以出现了隆起、凹陷的褶皱。

另外，相对手和脚（尤其是手指和脚趾），身体其他部位的角质层更薄，因此不会明显起皱。

那么起皱只是单纯让我们焦虑吗？这些褶皱对我们有没有意义呢？

2020年，曼切斯特城市大学神经科学家、心理学家尼克·戴维斯（Nick Davis）对手指起皱的意义展开了研究。

他测量了500名参观伦敦科学博物馆的志愿者抓握塑料物体时所需的力量。不出所料，在手掌未起皱时，手湿的人比手干燥的人需要更多的力量。但是，当他们的手在水里浸泡了几分钟，等到手起皱时，即使手还是湿的，抓握物体的力会介于前两者之间。

因此，戴维斯得出结论：皱纹会增加手指和物体间的摩擦力。

而对于手指起皱的实用意义，纽卡斯尔大学的进化神经系统学家汤姆·斯莫德斯（Tom Smulders）提出，手指起皱可以增加水下抓力的这种现象与两种活动有关：其一是在十分潮湿的环境中活动，其二是在水下转移物体。

例如，当人类祖先在湿滑的岩石上穿行或抓握树枝时，起皱机制能提供一个至关重要的优势。再者，它能让人类祖先寻找贝类等食物时，更加得心应手。

水浸起皱只是暂时的现象，一旦手指或脚趾中的水分完全蒸发，水生褶皱就会迅速消失，皮肤恢复正常，我们不用太在意。

如果想要减少水皱反应，一是注意尽量减少浸泡时间；二是少接触碱性较强（去油效果较强）的洗衣粉、肥皂等，避免破坏皮肤表面的油脂层。

参考资料：

[1]手指泡水后，为什么变皱？科学家终于有答案了！.澎湃新闻,2023-06-12.