小的时候觉得苦瓜太苦不喜欢吃，现在觉得也还好；小时候觉得纯牛奶是腥的，加糖也喝不下去，现在觉得是清甜的。我以为是我长大了，原来是味蕾死了，怪不得以前挑食，现在什么都吃。

那么，味觉退化真的是年纪增长的征兆之一吗？

味觉感受逐渐衰退

在成年阶段，人的年龄每增加10岁，舌头上味蕾的密度就会下降约15%。到了80岁，感受甜味的阈值提高了2.5倍，咸味的感知灵敏度降低40% 。这是因为随着年龄的增长，舌头上的味蕾逐渐萎缩、减少，对味道的感知能力也随之下降。

与此同时，唾液分泌量也会减少至青年时期的60%，这使得呈味物质溶解效率下降，进一步影响了味觉的感知。就像一杯原本浓郁的咖啡，加了太多的水，味道就变得淡了。

味觉退化带来的最直接问题，就是老年人为了感受到 “滋味”，会过量摄入盐和糖。相关调查数据显示，老年人过量摄入盐糖的比例，是普通成人的1.8 倍。他们每日的钠摄入量平均达到了6.2g，是推荐量的1.25 倍 ，对料酒等调味品的依赖度也显著上升。

然而，大量钠的摄入，会加大高血压以及血压失控的风险，对肾脏健康也会造成不良影响。老年人的身体也是如此，长期高钠饮食，会给身体各个器官带来沉重的负担。

除此之外，老年人对干渴的感知也会变得不那么敏锐了。随着身体的衰老，下丘脑渗透压感受器敏感性也会随之减退。同时，肾脏浓缩功能下降，使尿液渗透压维持在350mOsm/L以下。这就好比身体里的 “缺水警报器” 变得迟钝了，即使身体已经缺水，也很难及时发出信号。

消化吸收变缓慢

“人老肠先衰”，随着年龄的增加，除了味觉下降，肠道功能也在下降和衰老。

2022年1月，《细胞》杂志发表一篇重要研究《衰老的12大标志》，通过过去10年的衰老研究，增加了三个新的衰老标识，其中之一就是肠道微生物失调。研究发现，与衰老相关的微生物失调会改变肠道通透性，导致全身炎症和过早死亡。

从消化酶的分泌来看，老年人的胃蛋白酶原分泌减少了40% ，胰腺脂肪酶活性降至青年期水平的60%。

胃蛋白酶原是胃蛋白酶的前体，它的减少意味着对蛋白质的初步消化能力减弱；而胰腺脂肪酶活性的降低，则会影响脂肪的消化分解。

在肠道方面，肠绒毛表面积缩减了30% 。肠绒毛是小肠吸收营养物质的重要结构，它的表面积减小，就像一个仓库的存储空间变小了，能容纳和吸收的营养物质自然也就减少了。

同时，胃排空时间延长了48分钟以上 ，食物在胃里停留的时间变长，不能及时进入小肠进行后续的消化吸收，也会影响整个消化过程的效率。

大家可以观察一下身边的老年人，是不是大部分都由以前的一天三顿饭慢慢变成了一天两顿饭。

随着年龄增长，身体机能逐渐衰退，这在饮食方面体现得尤为明显。如果你还能一天三顿，吃香喝辣，那恭喜你，还年轻！

参考资料：

[1]老年人味觉失灵是何因?[J].药物与人,2013,26(10).

[2]吕斌.愈吃味愈重 小心味觉退化[J].药物与人,2006(08).

记    者：叶家余

编    辑：卢婷婷

主    编：陈鑫

总编辑：余师亮