在自然界中，温度是生物体感知环境、调节生存策略的关键因素之一。从温暖的春日到刺骨的寒冬，哺乳动物凭借其敏锐的感官系统，能够精准地感知并适应不同的温度变化。然而，长久以来，科学家们一直在寻找那个能够特异性感受寒冷温度的“神秘受体”，这一谜题直到最近才终于被揭开。

感知温度的“TRP家族”

在我们的身体里，有一群专门负责感知温度变化任务的离子通道，它们叫做TRP家族。这些离子通道各有各的专长，可以通过其独特的活性变化，将外界的温度信息转化为神经信号，传递给大脑进行解读。科学家们已经发现了多种TRP家族成员，它们分别负责感知凉爽、温暖乃至炎热的温度。然而，对于寒冷温度的感知，TRP家族中却始终缺少一个明确的“代言人”。

GluK2：寒冷受体的意外发现

2024年，一项来自美国密歇根大学Shawn Xu教授团队和段波教授团队的研究，在《Nature Neuroscience》杂志上发表了一项突破性发现。他们指出，长期以来被忽视的离子型谷氨酸受体GluK2，实际上就是哺乳动物一直在寻找的寒冷受体。

这一发现并非空穴来风。多年前，科学家们已经注意到，在一种已知的凉爽受体TRPM8阴性的躯体感觉神经元中，仍然存在着对寒冷温度有反应的细胞。这暗示着除了TRPM8外，还有其他未知的寒冷受体存在。而Shawn Xu教授团队在2019年的研究中，首次在秀丽线虫中发现了类似功能的离子型谷氨酸受体GLR-3，它并不依赖离子通道活性，而是通过G蛋白通路传递寒冷信号。这一发现为GluK2作为寒冷受体的推测提供了重要线索。

实验验证：GluK2的关键作用

为了验证GluK2在哺乳动物寒冷感知中的作用，研究团队对GluK2全身敲除小鼠进行了详细的行为学测试。结果显示，这些小鼠在机械力刺激、凉爽、温暖及炎热温度的感知上均表现正常，但在面对寒冷温度时却出现了显著的异常反应。进一步的研究发现，当小鼠背根负责躯体感觉的重要神经元集群神经节DRG中的GluK2被条件性敲除后，也出现了同样的现象，证实了GluK2在寒冷感知中的关键作用。

GluK2不参与机械刺激、热觉的感知（来源：Nature Neuroscience）

更有趣的是，研究还发现，在TRPM8敲除的基础上再敲除GluK2，能够大幅减少被寒冷温度诱导出动作电位的DRG神经元数量，这进一步证明了GluK2在寒冷感知中的不可替代性。此外，通过抑制G蛋白信号传导的实验也揭示了GluK2依赖G蛋白通路来传导寒冷信号的新机制，使其成为了一种全新的温度受体类型。

敲除GluK2表现对冷觉感知的障碍（来源：Nature Neuroscience）

温度感知的完整拼图

随着GluK2作为寒冷受体的身份被确认，哺乳动物体内四种主要的温度受体——分别负责寒冷、凉爽、温暖和炎热感知的受体，终于全部被科学家们揭开面纱。这一发现不仅填补了温度感知领域的一项重大空白，也为理解生物体如何适应复杂多变的环境提供了新的视角。

未来，科学家们将继续深入探索这些温度受体的具体工作机制，以及它们在疾病发生和发展中的作用，以期为人类健康带来更多的福祉。而对于我们普通人来说，了解这些科学发现，无疑也是一次对自然界奥秘的深刻领悟和敬畏。