在《西游记》里，孙悟空遇到危险或执行特殊任务时会放出瞌睡虫，让人昏睡。而在现实中，也有一种类似的生物——采采蝇（Glossina）。

采采蝇，又叫舌蝇、嗤嗤蝇，生活在撒哈拉沙漠及其以南的非洲。它模样像苍蝇和蜜蜂的混合体，头部有细长吸器，成虫约 1 厘米，到处乱飞。

采采蝇

对非洲人民来说，采采蝇是一场梦魇。它以人或动物血液为食，人被叮咬后可能患上致命的昏睡病（sleepingsickness）。昏睡病并非只是让人想睡，采采蝇体内寄生着锥虫，这种形如柳叶、动作轻盈的单细胞生物，在采采蝇叮咬时会进入人体。

刚入人体，锥虫在皮下组织、血液和淋巴中繁殖，引发阵发性发热、头痛、淋巴结肿大等症状。之后锥虫透过血脑屏障进入中枢神经系统引起脑膜炎，导致睡眠周期紊乱，患者白天嗜睡、夜晚失眠，还会有行为改变、意识模糊等情况，若不及时治疗会死亡。

历史上，非洲南部的人和家畜深受采采蝇和锥虫侵扰，脊椎动物都可能被叮咬感染昏睡病。在安哥拉等多地，昏睡病是最大致死原因，限制了当地经济和社会发展，导致贫困。

近 20 年，在世卫组织和各国协助下，通过预防和药物治疗，昏睡病新发病例减少 97%，2018 年新增患者降至 1000 例以下，约 300 万人仍处中、高风险区，疾病逐渐得到控制。

因采采蝇“臭名昭著”，引起科学家兴趣，成为医学实验室“常客”，其叮咬皮肤过程成为研究重点。采采蝇吸血时，唾液会释放抗凝血与抗血小板聚集成分，特别是采采蝇抗凝蛋白（TTI），阻止血液凝固。科学家深入研究发现，其表面活性位点有特殊凹陷，若设计分子卡住凹陷，抗凝作用消失，就像开关能控制血液流动。

悉尼大学和日内瓦大学研究人员基于此开发新型抗凝剂，可“按需”迅速停止抗凝作用。抗凝剂能阻止血液凝固、延长凝血时间、避免血栓形成，但传统抗凝剂有副作用，使用后若身体其他部位出血有失血过多风险。而这种新型抗凝剂有“解药”，能让其暂时失效促进伤口凝固。

项目负责人称，这一成果不仅是开发新型抗凝剂及解毒剂，提出的超分子方法灵活，在免疫治疗领域有前景，或许不久后用于实际治疗，还可能催生更多有“控制开关”的超分子化学药物。这算是采采蝇为人类健康的“将功补过”。